ScienceDaily (29 de março de 2012) - Biólogos da Universidade de Utah descobriram certos genes e proteínas que promovem o crescimento e desenvolvimento de embriões também desempenham um papel surpreendente no envio de sinais químicos que ajuda os adultos a aprender, lembrar, esquecer e talvez se tornar viciados.
"Descobrimos que essas moléculas e vias de sinalização [nomeados] Wnt não se aposentam após o desenvolvimento do organismo, mas têm um papel novo e surpreendente no adulto. Eles são chamados de volta à ação para alterar as propriedades do sistema nervoso em resposta a experiência ", diz o professor de biologia Andres Villu Maricq, autor sênior do estudo novo na 30 edição de março da revista Cell.
O estudo foi realizado em C. elegans - o lombriga milímetros de comprimento ou de nematóides - que tem um sistema nervoso, que serve como um modelo para aqueles de animais vertebrados, incluindo seres humanos.
Porque outras vias Wnt em vermes são conhecidos por funcionar em seres humanos também, os pesquisadores acreditam que os genes Wnt, as proteínas Wnt que produzem e os chamados "sinalização Wnt" também estão envolvidos no aprendizado humano, a memória e o esquecimento.
"Quase certamente o que nós descobrimos está acontecendo em nosso cérebro também", diz Maricq. E porque um verme do nervo sinal "receptor" no estudo é análogo a um receptor de nicotina humano também envolvido na esquizofrenia , e alguns outros distúrbios mentais, alguns dos genes identificados no estudo verme "representam possíveis novos alvos para o tratamento da esquizofrenia e talvez o vício ", acrescenta.
Genes e suas proteínas Wnt já eram conhecidos por "padrão de desenvolvimento e distribuição de órgãos do corpo" durante o desenvolvimento embrionário, e para ser responsável por vários tipos de câncer e defeitos de desenvolvimento, quando mutado, diz ele.
Maricq conduziu o estudo com esses biólogos de Utah: estudantes de doutorado Michael Jensen e Dane Maxfield; pesquisadores de pós-doutorado Michael M. Francisco, Frederic Hoerndli e Rui Wang; graduação Erica Johnson; Penelope Brockie, professor associado de pesquisa, e David M. Madsen, um sénior especialista em pesquisas.
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120329124505.htm
Quais são os genes WNT?
Os pesquisadores identificaram 19 genes da família WNT gene.Estes genes fornecer instruções para a produção de proteínas semelhantes que participam na química vias de sinalização no corpo. Algumas proteínas Wnt são específicos para determinadas células e tecidos.
As proteínas Wnt são ligantes, o que significa que pode ligar (bind) a outras proteínas chamadas receptores. Um ligante e seu receptor se encaixam como uma chave em uma fechadura. As proteínas Wnt se ligam aos receptores denominados proteínas frizzled sobre a superfície das células. Esta ligação desencadeia um processo multi-passo dentro da célula que permite que uma molécula chamada beta-catenina para mover para o núcleo, onde ativa determinados genes. A associação de proteínas Wnt com receptores frizzled, e os subsequentes efeitos sobre a beta-catenina, são conhecidos como a via de sinalização WNT canónica. Esta via promove o crescimento e divisão (proliferação) de células e ajuda a determinar as funções especializadas uma célula terá (diferenciação).
Sinalização Wnt é conhecido por estar envolvido em muitos aspectos do desenvolvimento embrionário. A via de sinalização WNT controla a atividade de genes necessários em momentos específicos durante o desenvolvimento, e regula as interações entre as células de órgãos e tecidos que estão se formando. As mutações que perturbam as funções de genes WNT durante o desenvolvimento embrionário foram encontrados para causar defeitos congênitos. Em tecidos adultos, de sinalização Wnt desempenha um papel na manutenção e na renovação das células estaminais, que são células que ajudam a danos no tecido de reparação e pode dar origem a outros tipos de células. Estudos sugerem que a sinalização WNT anormal está associado com muitas doenças humanas, incluindo câncer e doenças degenerativas como a osteoartrose.
Embora a maioria dos estudos têm se concentrado na via de sinalização WNT canônica, proteínas Wnt também têm outras funções. Por exemplo, sinalização Wnt não-canônico está envolvido na determinação da posição dos vários componentes no interior das células (polaridade da célula), regulando a migração das células nervosas, e dirigir o desenvolvimento do coração durante as primeiras fases de desenvolvimento embrionário.
Para saber mais sobre Genes WNT.
http://ghr.nlm.nih.gov/geneFamily/wnt
